【抗戰前期中華民國駐美國特命全權大使】
1937年中日抗戰爆發，胡適答應蔣中正委員長擔任特使，隔年真除中華民國駐美國特命全權大使。
胡適到了美國之後，驚覺他最大的敵人不是日本、不是德國、不是義大利，而是美國國內的《中立法》（Neutrality Acts）。一戰末期美國參戰算是賠了夫人又折兵，間接導致1930年代的經濟大蕭條（Great Depression），是故美國朝野都要求制訂《中立法》，其後又不斷增修，希望美國不要再參與國際事務。美國之所以能夠選擇不參與國際事務有三項得天獨厚的條件：一為美國是美洲的獨強，二為美國有太平洋與大西洋的保護，三為美國內需市場夠大。所以美國朝野爭相修法，以不參與國際事務來維持美國利益。胡適知道狀況後也不氣餒，他走上了一條與傳統外交人員在舞會、宴會或秘密會議上折衝尊俎或利益交換完全不同的道路，他選擇訴諸全美人民。因為他知道美國是民主國家，若是所有人民都同情中國、支持中國，美國政府就一定會給予中國協助。
胡適主張「苦撐待變」是為中國抗戰前期唯一的策略，他始終認為，美、日之間必將一戰，若是美國參戰，中國戰局必將出現峰迴路轉的機會。日本在1941年12月7日偷襲珍珠港（Pearl Harbor），美國對日宣戰，胡適終於看見中國逆轉戰局的契機，而其後國際大勢演變確實也印證了胡適的遠見。
很難想像他在出使的前四個月，大約不到130天內巡行北美超過3萬英里，每天還要準備一場以上的演講或記者招待會，到處去宣傳中國為何要抗戰、美國為何應該協助中國。當時美國大部分民眾都同情中國，所以美國大學都以頒發榮譽博士學位為名邀請，在接受學位後胡適便得以藉機發表演說，為中國宣傳。據統計，胡適在擔任駐美大使期間（1938-1942）所獲得的榮譽博士學位共有25個。胡適在1942年年中就退下大使職位，其原因當然很多，包括蔣中正的不信任，也包括宋子文的架空，但是最主要的原因卻讓人遺憾甚至啼笑皆非：胡適的策略空前成功，但是他的身體卻無法負荷。在這段出使期間胡適積勞成疾，爆發第一次心臟病，所以胡適辭職後便在美國休養，直到1946年才回到北平，擔任北京大學校長。
檔案描述：1941年7月19日胡適日記
檔案出處：胡適的日記第十五冊（遠流出版）
不做曼德拉，就是施明德。
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